До армии Сергей Дубинин мечтал стать дальнобойщиком.

После армейской службы ориентиры резко изменились, и, неожиданно для всех, он «заболел» кузнечным делом.

По правде сказать, «ларчик просто открывался». Загремел Серёга в военно-строительную часть, где и пришлось ему молотом по наковальне постучать.

Там как вышло… Заказало командование металлические ворота в частном кузнечном цехе. И чтоб к сроку успеть, попросил хозяин цеха себе помощника. Да не абы кого, а солдата физически сильного, выносливого, с хорошим зрением и прекрасной памятью. 

Командир и секунды не думал, тут же отправил Дубинина в кузню. А чего думать-то? Этот дерзкий здоровяк, того и гляди, кому-нибудь из казарменных острословов «лицо начистит». Ручищи у него как оглобли, а с юмором беда – с полоборота заводится парень от солдатских шуточек. Только казарменная жизнь – это не «Comedy Club», где посмеялись и разошлись, это постоянная борьба за авторитет в сугубо мужском коллективе, тут всякое случиться может.

В общем, по воле случая, ну и с благословления командира тоже, приобщился Сергей к кузнечному ремеслу, да и залип на этой теме.

Демобилизовавшись, отучился на технолога художественной обработки металлов и, взяв небольшой кредит, открыл малое предприятие «Гефест». Назвал своё детище в честь бога-кузнеца, покровителя огня и металла.

Вместе с друзьями-единомышленниками арендовал за городом одно из помещений бывшего комбикормового завода.  Своими силами выгребли старый хлам, подлатали, подшаманили, установили горн с дымоходом и прочее необходимое оборудование.  Получился кузнечный цех «что надо».

 С заказами, правда, туговато… Крупные заказчики новичков не жалуют. Оно ведь как считается, раскрученный «бренд» – гарантия качества! А то, что в «Гефесте» качество ничуть не хуже – кого волнует? Поэтому за два года у ребят только частные заказы, да и то в основном по кладбищенской теме.

И тут словно гром среди ясного неба! Шанс один на миллион!

Звонит мамина лучшая подруга и сообщает, что познакомилась с бизнесменом, который строит за городом зону отдыха «Теремки». Знакомство знакомством, так она ещё и про Сергея не забыла. Уговорила нового приятеля посетить «Гефест», да и заказать там кованый забор для пансионата.  Серёжу предупредила, что дядечка тот – товарищ пожилой, советской закалки, строгий и пунктуальный до умопомешательства. Прибудет в цех завтра ровно в девять утра.

Сложив в уме советскую закалку и умопомешательство, родители пришли к выводу, что сын должен отправиться на встречу в отцовском костюме. А джинсы, толстовки и прочая молодежная экипировка в данном случае были признаны неуместными.

Серёжа сопротивлялся до последнего, и сдался только тогда, когда отец положил перед ним ключи от семейного автомобиля и разрешил единолично пользоваться «ласточкой» целую неделю.

***

 

Костюм не шел Сереге от слова «вообще». Двадцатичетырехлетний Дубинин, хоть и числился директором, на офисного начальника похож не был. Кузнец, он и есть кузнец: огромный, плечистый, с бритой «под троечку» лобастой головой и ручищами, в которых молот и клещи смотрятся куда лучше, чем папка с бумагами.

В общем, отправился Серёга на важную встречу хоть и жутко недовольный своим внешним видом, зато с надеждой на подписание выгодного договора.

Стояло свежее сентябрьское утро. После ночного ливня на асфальте поблескивала лужа, в которой отражалось синее небо, да плавали ярко-желтые березовые листочки.

Выйдя из подъезда, Сергей нашарил глазами припаркованную во дворе родительскую «реношку» и хотел было направиться к машине, как случилось худшее из того, что могло произойти.

На беду Дубинина, из магазинчика, расположенного в соседнем подъезде, вышла «она», та самая новая соседка из однушки на пятом.

Катастрофа! Не хватало только, чтобы эта красивая девушка увидела его в таком дурацком наряде. Да как так-то! Ну что за невезуха?!

Сергей перестал дышать и вжался в стену.

Не отнимая от уха телефон, прекрасная соседка сняла с плеча модный рюкзачок и, засунув в него бутылку минералки, стала прохаживаться около магазина.

Улучив момент, когда она повернётся к нему спиной, Сергей сорвался с места и рванул в обратную от парковки сторону, решив спрятаться за кустами, высаженными вдоль спортивной площадки.

Добежав до укрытия, отдышался и стал наблюдать за объектом своего обожания.

В этой девушке ему нравилось абсолютно всё: плавность движений, фигура, длинные, заплетенные в косу волосы, большеглазое лицо со слегка вздернутым носиком и забавными ямочками на щеках. А как же ей идут эти мягкие кофты, которые она накидывает поверх футболок! А эти коротковатые джинсы, из-под которых выглядывают тонкие смуглые и какие-то беззащитные щиколотки, утопающие в массивных кроссовках-сникерсах! Да что говорить! Весь её облик вызывал в нём восторг и щемящую нежность.

– Хорош загоняться, – с видом знатока советовал лучший друг и верный компаньон Антоха, – подойди и заговори первый, хоть познакомитесь…

Серега и сам понимал, что ситуацию нужно как-то разруливать.

Однако сталкиваясь с соседкой во дворе или в подъезде, предпочитал быстро ретироваться, пробурчав лишь сдавленное «здрасти».

Не в силах отвести взгляд от девушки и боясь показаться ей на глаза в дурацком костюме, он простоял в укрытии до тех пор, пока за очаровательной соседкой не подкатил синий фольксваген.

Снедаемый чувством ревности и злящийся на себя за нерешительность, Дубинин решил не затягивать со знакомством. Прав Антоха, действовать надо!

***

У входа в цех помимо гефестовской «Газели» и старого жигуленка Антохи, красовался шикарный чёрный внедорожник. Таких машин у знакомых Дубинина не было.

«Опоздал я на встречу!» – разволновался Сергей.

В дверях чуть не сбил с ног сварщика Игорька.

– Давай скорей, Серый! – зашептал Игорёк, – Заказчик дядька крутой. Цех осмотрел, все своими руками потрогал. Говорил, дескать, доволен, что мы не проходимцы-посредники, а самые что ни на есть производители! Сейчас они с Антохой в кабинете чай пьют…

Никакого кабинета в прямом смысле этого слова в «Гефесте» не было. Кабинетом ребята в шутку именовали огороженный шторами из пвх-пленки закуток для перекусов.

Чтобы не выдать волнения, Сергей нарочно замедлил шаг и пошёл как можно степеннее.

Он вдруг почувствовал, что щиплющий ноздри родной запах кузни, горн, наковальни, тиски, лежащие вдоль стен заготовки и развешанные на специальных креплениях инструменты, словно верные болельщики, беззвучно желают ему удачи.

Из-за перегородки доносился возбужденный бас Антохи. Заместитель был в ударе и так и сыпал на клиента информацией.

– Всё, что пожелаете! –  вещал Антон. – Листья, цветы и фрукты – это самые популярные украшения кованых заборов. Их лучше всего изготавливать методом горячей ковки. Украшения попроще можно штамповать – зато и стоят в разы дешевле. Хотите, хоть так, хоть так, а можно и комбинировать.  Наконечники прутьев, на ваш выбор: лапки, пики, завиток или фонарик. Сейчас фонарик покажу!

Возбужденный Антоха выскочил из-за стола и рванул за заготовкой, махнув на ходу Сергею.

– Простите за опоздание! – занимая место за столом, церемонно проговорил Сергей и протянул руку пившему чай незнакомцу.

Гостю было за шестьдесят, по Серёгиным меркам практически старик. У него была крупная голова с зачесанными назад седыми волосами, усы и бородка. Смуглое лицо покрывали глубокие морщины, а из-под сросшихся бровей живо поблескивали глаза-буравчики.

«Ещё бы морскую фуражку и трубку – ну вылитый капитан китобойного судна из фильма «Моби Дик», – мелькнуло в голове Дубинина.

– Сергей Иванович, директор ООО «Гефест», а к Вам как обращаться? – как-то по киношному вычурно представился Серёжа.

– Рафаил Нурисович, – ответил «китобой» и крепко пожал протянутую ладонь.

А потом так «отбрил», что мало не показалось.

– Я, Сергей Иванович, – с еле заметной издёвкой произнёс старик, – человек дисциплинированный и в партнёрах это качество превыше всего ценю.  По мне, так можно без костюмчика на встречу приезжать, лишь бы без опозданий!

Сергей сник и пристыженно опустил голову.

– А теперь скажи мне, есть у кузнецов табу, которые ни при каких обстоятельствах нарушать нельзя?

– Есть! – с недоумением ответил Сергей, – нельзя сидеть на наковальне и сжигать мусор в горне. Огонь кузни священен. У нас с этим строго – увижу, уволю.

– Понятно, – кивнул «китобой», – а у меня правило: «С опоздальщиками не работать». Что мне с этим делать прикажешь?

Ситуацию спас вовремя подоспевший Антоха. Изрядно уставший от    непростого визитера, худой, лопоухий, в измазанном сажей комбинезоне, он тут же попытался разрядить обстановку.

–  Рафаил Нурисович, ну не спешите с выводами, – вступился он за друга, – Сергей мастер от бога! И потом… Я же в цехе был, ждал вас, чай вкусный заварил…

 Антон торопливо разложил на столе образцы заготовок и, стараясь уйти от неприятной темы, стал демонстрировать их заказчику.

– Золотой у тебя заместитель, – назидательно произнёс старик – если бы не он, я бы уже здесь не сидел. Я бы уже с вашими конкурентами условия договора обсуждал.

Повисла напряженная тишина.  Антон облизнул пересохшие губы и умоляюще посмотрел на заказчика.

– Пожалуйста, не надо к конкурентам. У нас же дешевле, а мы вам ещё скидку дадим, – тихо выдавил он.

– О! – поднял вверх толстый палец «китобой». – Учись, Сергей Иванович!

Он крякнул, отхлебнул из кружки остывший чай и, попросив бумагу, принялся записывать координаты своей зоны отдыха.

– Жду завтра ровно к одиннадцати, со сметой и эскизами.

***

Всю ночь просидели парни у компьютера, моделируя вариант за вариантом.

Лишь в четыре утра в последний раз загудел старенький принтер, выронив из своего нутра стопку законченных эскизов и расчетных документов.

Боясь разгневать Рафаила Нурисовича, в «Теремки» выдвинулись пораньше. Приятное возбуждение, подхлестнутое крепким кофе и предвкушением доселе невиданного объема работ, придавало оптимизма.

Всю дорогу Антоха без умолку строил планы, куда потратит вырученные деньги.

– Куплю кольцо и сделаю Ольге предложение, – мечтал он. –  Ты бы тоже, дружище, нашел себе кого-нибудь, – назидательно рекомендовал он, – а то после Маринки всё один да один… Кстати, с соседкой-то познакомился или до сих пор буксуешь?

– Отстань! – вспомнив вчерашние «прятки», огрызнулся сидящий за рулем Сергей, но, смягчившись, добавил: – Мне кажется, она слишком правильная, неприступная, что ли?

– Ключевое слово «кажется», – усмехнулся лучший друг. – У тебя и с Маринкой так начиналось. Марина такая… Марина не как все… А потом, бац, а она с Витькой целуется!

– Сам-то не оплошай, у тебя Ольга вон какая шустрая, – буркнул Сергей.

– Так мне это и нравится, – хохотнул Антон, – веселая, игривая, но меру знает.

– Не хочу игривую! – помотал головой Сергей. – Хочу серьёзную, и чтобы раз и на всю жизнь.

– Короче, понятно, будешь «пасти» соседку. Не боишься, что уведут?

– Не успеют! Сегодня познакомлюсь, – ответил Сергей и примирительно пихнул плечом сидящего рядом друга.

***

На въезде скучающий от безделья охранник дотошно расспросил ребят о цели визита, не торопясь записал в журнал номер машины, данные паспортов и лишь потом стал объяснять, где искать «Нурисыча». Однако запутался и, велев припарковать машину за его будкой, сказал, что закроет ворота и сам проводит их к шефу.

В ожидании стража Антон и Сергей успели нащелкать на смартфоны территорию пансионата: красивые бревенчатые домики, ажурные беседки посреди лужаек и ровные вымощенные тротуарной плиткой аллеи. Перемигнувшись, обсудили безобразную ржавую сетку рабицу, кое-как опоясавшую периметр.

–  Странно, не отвечает Нурисович на вызов, – вышагивая чуть впереди парней, и время от времени прислушиваясь к доносящемуся из рации шипению, размышлял охранник.

– Хотя, чему удивляться, – помолчав ответил он сам себе. – Наташа утром приехала, и он с ней в люкс пошёл… В выходные пять часов из бани не вылезали, а сегодня в люксе.

– А Наташа – это кто? – просто чтобы поддержать разговор, спросил Сергей.

– Наташа? – охранник лукаво улыбнулся, и его глаза превратились в узкие щёлочки. – Деваха-профессионалка! Денег за свои услуги берёт немало, но делает всё по высшему разряду! У неё клиентов – хоть отбавляй. За три года на квартиру накопила.

– Ну ничего себе как гражданка с низкой социальной ответственностью, развернулась! – хохотнул Антоха.

Вряд ли охранник понял, что имел в виду замдиректора «Гефеста», но на всякий случай кивнул и поцокал языком.

– Вот ведь козёл старый этот Рафаил Нурисович – зло прошептал Серёга, – а строит из себя правильного…

– Старый, не старый – вопрос философский. В его возрасте по нескольку часов… Круто! – ответил Антоха и тут же деловым тоном добавил: – Не думай о старике, думай, как договор подписать.

Снаружи люкс выглядел роскошно и походил на сказочный терем, сложенный из «медовых» блестящих брёвен. Примыкавшая ко входу уличная терраса обставлена стильной деревянной мебелью.

Поднявшись на террасу, Сергей достал смартфон и посмотрел на дисплей с изображением часов. Было десять пятьдесят.

– Ждём десять минут и стучим – заявил он.

В этот момент с обратной стороны двери послышались шаги, затем что-то заскрипело и уставший женский голос сказал: – «Нравится Вам, Рафаил Нурисович, меня помучить, ох нравится! Всем бы такой беспроблемный стояк, как у вас!»

В ответ раздался довольный бас «китобоя»: «Ну, Наташенька… В моём возрасте люди мнительными становятся. Чуть что не так, сразу проверить нужно, к тому же испугался, что тяги нет… А ты приехала, и всё норм. Кстати, тебе за вызов, как лучше, безналом или наличкой?»

– Давайте наличкой, – вздохнув, произнесла та, которую Нурисович называл Наташей, – и не забывайте, что вы – не единственный клиент.

– Знаю, знаю, что ты нарасхват, – поддакнул старик, – Отдохни, остынь, а то сегодня дали мы с тобой жару…

– Жесть! – склонившись к уху приятеля, произнес Дубинин. Затем, изобразив брезгливую гримасу, поинтересовался: – Антоха, а ты когда-нибудь  за деньги встречался?

– Нет, – не задумываясь ответил Антон, и присев на стоящую на террасе лавочку, открыл папку с эскизами.

Видя, что парни не обращают на него внимания, охранник потоптался на месте и нехотя пошел обратно к воротам.

– Всё, ровно одиннадцать, – объявил Антон, – думаю, пора обозначить своё присутствие, а иначе будет выглядеть как опоздание.

Сергей постучал в дверь, и откашлявшись как можно деликатней произнёс: «Рафаил Нурисович, это «Гефест». Извините за беспокойство, но Вы нам вчера назначили…»

Дверь моментально распахнулась и на пороге появился красный и потный шеф «Теремков».  Суетливыми движениями старик обшаривал карманы накинутой поверх майки ветровки и тихо чертыхался себе под нос.

– Слышь, Сергей Иванович, у тебя пяти тысяч рублей не будет? – вместо приветствия спросил он. – Мне с барышней рассчитаться нужно.

Антон и Серёга пристыженно развели руками.

– Ок! Ждите здесь, я сейчас вернусь, – скомандовал он и припустил прямо через газон к соседним домикам.

Сергей опустился на скамью рядом с другом и ткнул его кулаком в плечо. Не сговариваясь, они расхохотались.

Смеялись недолго… На террасу из коттеджа вышла растрёпанная и раскрасневшаяся Наташа.

 Сергея чуть удар не хватил!  Ведь это была «она», его новая соседка, та самая, из-за которой он потерял покой и сон. Та самая, которая «не такая, как все», лучшая и прекрасная, нежная и волшебная. Да что ж это такое на свете творится?!

В руке девушки истошно зазвонил телефон.

Не испытывая ни малейшего смущения, Наташа кивнула ребятам в знак приветствия и поднесла аппарат к уху.

– Да? Что, опять проблемный клиент? – по-деловому сухо поинтересовалась она.

И пока кто-то невидимый отвечал на её вопрос, Наташа, сняв заколку с растрепанной косы, несколько раз так встряхнула головой так, что тяжелые русые волосы красиво рассыпались по плечам.

У Серёги ком подступил к горлу, и он невольно залюбовался. Но тут девушка заговорила снова, и от накатившего чувства не осталось и следа.

– Поняла – коротко отрубила Наташа. – Это тот самый мужчина, который сначала требовал шведку, но в результате выбрал русскую! Короче, передай, пусть хайло закроет. Я сама к нему подъеду. Всё! Отбой!

Антон глупо улыбнулся, а побледневший как полотно Сергей издал душераздирающий возглас, соскочил и несколько раз с размаху врезал кулаком по бревенчатой стене. Саданул так, что снёс кожу на костяшках, но, не чувствуя боли, пошатываясь, приблизился к девушке и по-бычьи опустив голову, с ненавистью прошипел ей в лицо: «Наташа – три рубля и наша…». Антон потерял дар речи. Таким он своего друга никогда не видел.

Гневно сверкнув глазищами, девушка размахнулась и влепила Дубинину звонкую пощёчину.  Тот ухватил её за руку и не отпускал, пока не вмешался Антон и не стал успокаивать разбушевавшегося друга.

– Больно, – прошептала Наташа, у неё на глазах выступили слёзы – не хватало только чтоб ты мне руку травмировал…

Она стояла, потирая покрасневшее запястье.

– Можно подумать, руки – твой основной рабочий инструмент, – ухмыльнулся Серёга, – да и руки-то у тебя не гламурные какие-то. Где маникюр, где ногти со стразами?

– А я вообще вся не гламурная! – яростно выкрикнула Наташа, – и, если надеешься, что я тебя не узнала, ошибаешься! Ты псих из моего подъезда! Следишь за мной постоянно… Вчера зачем-то  в кустах прятался, думаешь тебя не видно было?!

Жмурясь от боли, Наташа стала набирать номер.

– Сутенеру звонит, жаловаться будет, – театрально обратился к Антону Сергей.

– Кому?! – казалось, глаза девушки сейчас лопнут от возмущения, – Да как ты смеешь! Да ты кто такой?!

– Я-то?! – потеряв самообладание, срывающимся голосом произнёс Дубинин. – Я-то по твоим меркам, может, и никто! И клиентом твоим мне никогда не быть! Я просто работяга… Я кузнец! Во, кулак мой видала?

Он потряс в воздухе рукой.

– А это мой друган Антоха, он тоже кузнец… Мы работаем! Понимаешь! Сами, как можем! Да, ты мне нравилась! Да, я на тебя смотрел! Но теперь меня тошнит от тебя… И забор для этого твоего старого козла мы делать не будем!

Серега выхватил из рук Антона папку и стал разбрасывать в разные стороны эскизы.

– Ты что творишь? – Антон насилу отобрал у него документы.

Но Дубинин вдруг сам обмяк и, тяжело опустившись на скамейку, закрыл лицо руками.

– Он больной? – сочувственно спросила девушка, – Ничего не понимаю. Сначала оскорбил, потом чуть руку не вывихнул, а теперь вот… Может зря я его по лицу звезданула… Не знала, что больной…

– Никакой он не больной! Это у него тяжелое разочарование от несбывшихся надежд. Серёга, можно сказать, с первого взгляда в тебя влюбился. А теперь вот узнал, что ты… эта самая…

Антон собрал все помятые листы и теперь сидя, разглаживал их рукой.

– Ты вообще зачем здесь стоишь? Ушла бы, что ли…

– Как зачем стою? Нурисовича жду… Деньги отдаст и поеду. У нас бесплатно не работают.

– У вас, в смысле, у гейш?

Произнести другое слово у Антона язык не повернулся.

– У нас, в смысле, у печников! Я, мальчики, печник! Мы с Рафаилом Нурисовичем здесь печь тестировали. А вы что подумали?

– Печник? – хором воскликнули парни, с недоумением уставившись на Наташу.

Первым в себя пришёл Сергей.

– Ну точно! Тяга, стояк, хайло, шведка… Это же всё про печки… Ну я дурак!

Дубинин от стыда готов был сквозь землю провалиться. Ну как? Как он мог быть таким глупым и таким жестоким? Он ведь даже не разобрался ни в чём, не за что обидел ту, которая нравилась ему больше всех на свете.

– Конечно, дурак, – согласилась девушка.

 Она догадалась что парни опростоволосились и уже не сердилась.

– Наташ, прости меня, пожалуйста! Я так хотел с тобой познакомиться и сам всё испортил! – прерывающимся от волнения голосом взмолился Дубинин. – Давай как будто ничего не было. Давай заново? Меня зовут Сергей, мы с Антохой в кузне работаем…

– Негламурная профессия, – покачала головой Наташа, – даже и не знаю как быть.

– Простить! – спохватился Антоха, – Простить и подружиться!

Антон произнёс это так искренне, так непосредственно, да ещё состроил такую смешную гримасу, что, глядя на него, Наталья и Сергей невольно расхохотались.

***

«Другая нынче молодёжь!» – думал Рафаил Нурисович, убирая в папку подписанный с «Гефестом» договор. Доносившийся снаружи смех печных дел мастера и кузнецов раздражал до чёртиков. Что за веселье? Вот он в их годы каменщиком работал и такого себе в рабочее время не позволял.  Может быть лишь однажды, когда развеселил симпатичную крановщицу, рассказав ей что мечтает стать китобоем.